Kentucky Colonel ist die höchste Verdienstauszeichnung und zugleich der höchste Ehrentitel, welcher im Namen des US-Bundesstaates Kentucky verliehen wird.[1][2][3] Die Ernennung zum Kentucky Colonel stellt einen Rechtsakt dar, welcher durch den amtierenden Gouverneur mit der Ausstellung einer sogenannten Commission vollzogen wird.[4][5]
Die Verleihung erfolgt ausschließlich an Einzelpersonen in Anerkennung von bemerkenswerten Leistungen und herausragendem Dienst für die Gemeinschaft, den Staat und die Nation. Die Ernennungsurkunde wird vom Gouverneur und dem Secretary of State nebst dem beigefügten Siegel des Bundesstaates unterzeichnet.[6][7]
Obwohl nur der Gouverneur den Grund für die Verleihung kennt, ist die Unterschrift des Secretary of State eine zwingende Voraussetzung für die Gültigkeit der Ernennung zum Kentucky Colonel. Im 91. Abschnitt der Verfassung von Kentucky ist festgeschrieben, dass der Secretary of State alle Amtshandlungen des Gouverneurs bezeugen muss. Diese Bezeugung wird in dem Moment erreicht, in welchem offizielle Dokumente mit dem Siegel des Bundesstaates versehen werden, mit wessen Führung einzig der Secretary of State betraut ist.[8][9][10]
Ein Kentucky Colonel gilt offiziell als sogenannter „Goodwill Ambassador“ und repräsentiert den Bundesstaat in Bezug auf die Kultur, die Folklore, die Traditionen und Werte.[11] Traditionell wird ein Kentucky Colonel als Aide-de-camp zum Stab des Gouverneurs gezählt, heutzutage leisten Kentucky Colonels allerdings keine Dienste mehr in der uniformierten Ehrengarde.[12][13][14][15]
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